长城是我国古代为了防御塞北游牧部落的侵扰，所修建的庞大军事设施。它横跨东西，延绵超过一万华里，因此被称为“万里长城”。
长城是古代劳动人民辛勤创造的伟大工程，代表了我国悠久的历史和文化。它气势宏伟，修建过程异常艰难，被誉为世界建筑史上的一项奇迹。
春秋战国时期，北方的游牧民族骑兵迅速机动，行踪不定，令各诸侯国的步兵或骑兵难以应对频繁的袭击和掠夺。为了防止其他国家入侵，古人开始修建烽火台，并用城墙将它们连接起来，逐步形成了最早的长城雏形。
最初的长城出现在楚国的方城，位置在现在的河南省南阳地区。到了战国时期，魏国的西河郡、赵国的漳水、和中山国西部地区都开始修建长城，燕国和齐国也在各自的疆域内沿着重要的地理走向修建了城墙。这些长城在战争中起到了重要的防御作用。
秦朝灭六国后，开始在北方修筑更大规模的长城。据史料记载，秦始皇为修建长城动用了接近一百万劳动力，占据了当时全国总人口的五分之一。
当时并没有机械设备，所有建设工作都依赖人力完成，而且地形极其恶劣，工程大多修筑在崇山峻岭和险峻的峡谷之中，施工难度极大，几乎可以想象古人在修建长城过程中所付出的巨大努力和智慧。
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根据历史记载和近些年的考古发现，秦始皇所修建的长城大致的线路是：西起甘肃省的岷县，沿洮河向北延伸至临洮县，再经过定西县的南部，向东北至宁夏固原县。长城从固原继续向东北延伸，途经甘肃省的环县，陕西省的靖边、横山、榆林、神木等地，最后弯曲向北至内蒙古的托克托南，直至黄河南岸。
黄河以北的部分长城，则从阴山西段的狼山开始，向东延伸，经过大青山北麓，再继续向东，经内蒙古的集宁、兴和，最终到达河北省的尚义县。此后，长城向东北经过张北、围场等地，再向东延伸经过抚顺、本溪，最终到达朝鲜平壤西北部的清川江入海处。
秦朝末年和汉初，匈奴趁中原战乱不断侵入长城以南的地区，甚至深入到代谷、太原、西河、上郡、北地等地，造成了极大的骚扰。直到汉武帝将匈奴驱逐到漠北，并对长城进行修复与扩建，长城的防御作用才重新得到强化，并最终达到了防御匈奴的效果。
长城已经有超过2000年的历史，而今天所指的“万里长城”主要是指明代修建的“内边”长城和“内三关”长城。
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